Tannage végétal ou tannage au chrome : ce qui change vraiment
Une peau n'est pas du cuir. Laissée telle quelle, elle pourrit. Le tannage est l'étape qui l'en empêche, en liant les fibres de collagène pour qu'elles ne se dégradent plus, et il existe deux façons de le faire qui donnent des matériaux réellement différents.
Aucune n'est meilleure. Elles conviennent à des objets différents, et l'essentiel de la confusion sur ce sujet vient de gens qui débattent de la supériorité de l'une sans préciser pour quel usage.
Le tannage végétal
La méthode la plus ancienne, et son nom dit ce qu'elle fait. Les peaux séjournent dans des fosses ou des foulons remplis de tanins issus de matière végétale, principalement d'écorce d'arbre, complétée par des feuilles et d'autres sources végétales. Ces tanins pénètrent lentement la peau.
Lentement est le mot clé. Le tannage végétal prend des semaines, et jusqu'à quelques mois pour les peaux épaisses. Ce temps explique l'essentiel de son coût.
Ce qui en sort est ferme. Une peau tannée végétal commence raide et le reste jusqu'à ce qu'on s'en serve, puis s'assouplit progressivement et épouse ce qu'elle contient. Elle fonce sous l'effet de la lumière et du sébum, et c'est ce qu'on appelle la patine : la surface enregistre où elle est passée. La palette de couleurs est limitée, essentiellement des fauves et des bruns, parce que les tanins ont eux-mêmes une couleur.
Le tannage au chrome
La méthode moderne, mise au point au dix-neuvième siècle, avec des sels de chrome(III) plutôt que des tanins végétaux. Elle est rapide : un ou deux jours au lieu de plusieurs semaines.
Cette rapidité explique sa domination. Environ 80 pour cent du cuir mondial est tanné au chrome, selon l'International Chromium Development Association.
Le résultat est souple dès le premier jour, accepte toutes les couleurs et supporte mieux l'humidité que le cuir tanné végétal. Il ne développe pas de patine de la même manière spectaculaire, parce que le tannage contient moins de matière susceptible de foncer. Il vieillit en s'usant et en se lustrant plutôt qu'en changeant de couleur.
Côte à côte
| Tannage végétal | Tannage au chrome | |
|---|---|---|
| Agent tannant | Tanins végétaux, surtout l'écorce | Sels de chrome(III) |
| Durée | Semaines à mois | Un à deux jours |
| Part de la production mondiale | Petite minorité | Environ 80 pour cent |
| À la sortie du carton | Ferme, à assouplir | Souple immédiatement |
| Vieillissement | Fonce, patine marquée | Se lustre, garde sa couleur |
| Palette | Fauves et bruns | Pratiquement illimitée |
| Eau | Marque facilement | Plus tolérant |
| Coût | Plus élevé | Plus bas |
| Convient à | Ceintures, étuis, pièces structurées | Sacs souples, vêtements, ameublement |
La question du chrome, traitée correctement
C'est là que la plupart des textes sur le sujet deviennent inutiles, donc autant être précis. Il existe deux chromes différents et on les confond systématiquement.
Le chrome(III) est celui qu'emploient les tanneries. C'est une forme présente naturellement et ce n'est pas la forme dangereuse.
Le chrome(VI), le chrome hexavalent, est celui auquel on pense. Il est allergène au contact d'une peau sensibilisée et certains composés sont classés cancérogènes, surtout par inhalation. Ce n'est pas un agent tannant et il n'est pas employé volontairement. Il peut se former ensuite, quand le chrome(III) s'oxyde à cause d'un traitement chimique insuffisant lors de la finition ou de mauvaises conditions de stockage.
La vraie question n'est donc pas « ce cuir contient-il du chrome » mais « a-t-il été fini par quelqu'un de compétent ». Deux éléments y répondent.
Le premier est la loi. La réglementation européenne interdit le chrome(VI) dans les cuirs en contact avec la peau, et l'entrée 47 de l'annexe XVII de REACH le plafonne à 3 mg/kg. Un cuir vendu légalement sur le marché européen doit s'y conformer.
Le second est la certification. Le Leather Working Group audite les tanneries, et celles qui obtiennent les meilleures notes ajoutent des tanins végétaux ou des antioxydants après le tannage, précisément pour empêcher la formation de chrome(VI). Quand un fabricant nomme une tannerie notée LWG, cela vaut plus que le mot « éco » posé quelque part sur la page.
Le tannage végétal a d'ailleurs son propre bilan environnemental, et il n'est pas vierge. Il consomme nettement plus d'eau et de temps, et les bains de tanins usés doivent être traités. La position honnête est que les deux procédés peuvent être bien ou mal conduits, et que la façon dont une tannerie travaille pèse plus lourd que la méthode qu'elle emploie.
Quel tannage pour quel objet
Accordez le tannage à l'usage et le débat se dissout en grande partie.
Le tannage végétal mérite sa place là où la fermeté est l'objectif. Une ceinture qui ne doit pas se détendre. Un étui qui doit tenir sa forme. Un sac structuré censé arriver raide et devenir le vôtre en cinq ans. Si vous voulez que l'objet garde trace de son usage, c'est celui-là.
Le tannage au chrome mérite sa place là où comptent la souplesse et la régularité. Un sac que vous voulez confortable dès le premier matin plutôt qu'au centième. Tout ce qui n'est pas brun. Tout ce qui croisera régulièrement la pluie.
Un sac de voyage qui arrive rigide et le reste un an n'est pas un sac plus authentique. C'est le mauvais cuir pour l'usage.
Ce que NEGOTIA utilise, sans détour
Nos fiches produits indiquent du cuir nappa, et le nappa est généralement tanné au chrome. Nous sommes du côté chrome de cette comparaison et il n'y a aucune raison d'y tourner autour.
C'est aussi le bon côté pour ce que nous fabriquons. Une housse d'ordinateur ou un sac de voyage doit être souple le jour où il arrive, doit exister en noir et pas seulement en cognac, et doit supporter d'être porté sous la pluie entre une voiture et un bureau. Le tannage végétal rendrait ces produits moins bons dans leur fonction réelle, et plus chers par-dessus le marché.
Pour l'explication complète de ce que le nappa dit et ne dit pas, ce qu'est le cuir nappa traite la question, y compris pourquoi le mot ne renseigne pas sur la qualité. Pour le comportement du matériau une fois chez vous, entretenir et nettoyer un sac en cuir est la moitié pratique.
La gamme, avec matières et dimensions sur chaque produit, se trouve dans la collection de sacs.
Comment reconnaître ce que vous possédez déjà
Pas besoin de laboratoire. Trois indices, du plus fiable au moins fiable.
- Touchez les tranches. Le cuir tanné végétal est généralement plus épais et la tranche coupée est claire, ferme et se lustre. Les tranches de cuir tanné au chrome sont souvent plus fines et laissent voir un cœur gris-bleu pâle à la coupe, du fait du tannage.
- Regardez la couleur. Les couleurs vives, le noir et les vrais gris sont presque toujours du chrome. Un fauve naturel qui a foncé de façon inégale là où les mains le touchent est presque toujours du végétal.
- Appuyez dessus. Le cuir tanné végétal garde un pli et met un moment à s'en remettre. Le tanné au chrome revient tout de suite.
Aucun de ces indices ne vous dit si le cuir est bon. Cela relève de la qualité de la fleur, un axe entièrement distinct, et celui qui décide de l'allure de l'objet dans cinq ans.
